Le manque de nicotine provoque une crise

Publié le : 31 mars 20227 mins de lecture

La crise de manque de nicotine cause des difficultés à ceux qui essaient de se libérer de la dépendance à la cigarette.

Témoignage d’une personne qui souffrait de la dépendance à la nicotine

« J’avais même oublié à quel point le fumeur souffre pour arrêter de fumer. J’ai arrêté de fumer il y a 23 ans et je ne me souviens plus des épreuves que j’ai traversées pour me débarrasser de la dépendance à la nicotine qui m’a asservi pendant 19 ans. En revanche, lors de l’enregistrement d’une série télévisée avec six personnages qui arrêtent de fumer le même jour, j’ai revécu ma souffrance et j’ai pu observer les difficultés des toxicomanes confrontés à la crise de manque de nicotine », a-t-il raconté.

La cigarette n’est rien d’autre qu’un dispositif pour administrer des médicaments. La nicotine inhalée avec la fumée est rapidement absorbée par les alvéoles pulmonaires, tombe dans la circulation et atteint le cerveau dans un intervalle de six à dix secondes. Inhalé, il arrive plus vite que s’il avait été injecté dans la veine, car il ne perd pas de temps dans la circulation veineuse. La rapidité avec laquelle la drogue atteint le système nerveux central explique pourquoi la première bouffée apporte un soulagement immédiat au fumeur affligé.

Dans le tissu cérébral, la nicotine se lie aux récepteurs situés sur les membranes des neurones situés dans divers centres cérébraux. L’intégration de ces circuits est responsable de la sensation de plaisir que les toxicomanes disent ressentir en fumant – et que les non-fumeurs sont incapables de comprendre.

Le médicament est d’excrétion rapide. Sa demi-vie est courte : deux heures en moyenne. C’est-à-dire que la moitié de la dose fumée est éliminée de la circulation en deux heures. Pour des raisons génétiques, cette vitesse d’excrétion varie d’un fumeur à l’autre ; ceux qui éliminent la drogue plus rapidement ont tendance à fumer davantage. Une grande partie de ceux qui fument deux ou trois paquets par jour sont des métaboliseurs rapides de la nicotine.

La présence d’autres médicaments dans la circulation peut modifier la vitesse d’excrétion. C’est le cas de l’alcool, une substance dans laquelle la nicotine se dissout très facilement. L’alcool étant un diurétique, lorsqu’il boit, le fumeur excrète rapidement dans l’urine la nicotine qui y est dissoute. La baisse de la concentration de drogue dans le sang déclenche l’envie irrésistible de fumer.

Ce qui arrive aux personnes qui sont accros à la nicotine

Accro à la nicotine, les neurones du centre qui intègre les sensations de plaisir, lorsqu’ils sentent leurs récepteurs vides de celui-ci, stimulent d’autres circuits de neurones, qui convergent vers le centre dit de recherche. Ce centre est responsable de l’induction de changements comportementaux dans le but de vous forcer à répéter des actions qui vous procuraient auparavant du plaisir : sexe, nourriture, température agréable pour le corps, etc.

Une fois que les centres de plaisir ont activé le centre de recherche, ce dernier ne peut plus être désactivé. Le centre de recherche restera activé même si le plaisir responsable de son activation cesse d’exister. C’est pourquoi le fumeur s’étonne d’allumer une cigarette sur le mégot d’un autre, le consommateur de cocaïne continue à sniffer malgré le délire de persécution qu’il éprouve à chaque fois qu’il consomme la drogue, et le joueur compulsif est capable de perdre la maison familiale pour un chiffon vert.

Informés du manque de nicotine, les neurones du centre de recherche lancent leur arme de persuasion comportementale la plus puissante : l’anxiété croissante. Pris par le désir de fumer, le fumeur perd sa tranquillité, devient agité, nerveux et ne peut se concentrer sur rien d’autre. Pour lui, il n’y a pas de bonheur possible sans cigarette.

La nicotine étant une drogue à excrétion rapide, ces crises d’angoisse se répètent plusieurs fois par jour. Pour les éviter, le fumeur vit avec le paquet à portée de main pour allumer une cigarette dès que les premiers signes apparaissent, car il sait que l’intensité des symptômes de la crise augmente, devient insupportable. Le cerveau apprend alors que l’anxiété et la nicotine sont inextricablement liées. A partir de ce moment, tout événement qui provoque de l’anxiété sera interprété par lui comme résultant de l’absence de nicotine. C’est pourquoi les fumeurs portent immédiatement une cigarette à la bouche au moindre signe d’anxiété ou devant l’émotion la plus banale. C’est pourquoi on dit que la cigarette les calme.

Le court-circuit de plaisir que la nicotine crée entre les neurones entraîne une dépendance chimique de forte intensité, une maladie chronique et récidivante du cerveau. Pour la traiter, il faut réapprendre au cerveau à fonctionner comme il le faisait avant d’entrer en contact avec la drogue. Une telle tâche implique d’affronter l’abstinence de nicotine, qui se manifeste par des crises répétitives, beaucoup plus intenses, désagréables et difficiles à supporter que celles provoquées par des drogues comme la cocaïne, le crack, la marijuana ou l’alcool.

Les deux premiers jours sans fumer sont les pires. Les crises se succèdent jusqu’à atteindre une fréquence et une durée maximales en 48 heures. Pendant cette période, les manifestations comprennent l’irritation, l’anxiété, les tremblements, les sueurs froides sur les mains, la faim compulsive, le changement des habitudes intestinales, les modifications de l’architecture du sommeil (insomnie ou hypersomnie), l’extrême difficulté de concentration et l’alternance d’épisodes d’apathie avec d’autres d’agressivité comportementale.

À partir du troisième jour, la fréquence des crises et l’intensité des symptômes commencent à diminuer progressivement, jour après jour. Au fil des semaines, l’envie de fumer continue de se manifester, mais elle disparaît de plus en plus vite.

En moyenne, six mois après avoir arrêté de fumer, la plupart des ex-fumeurs peuvent déjà passer un jour ou l’autre sans se souvenir de l’existence de la cigarette. Les neurones commencent à se libérer de la dépendance que les impacts quotidiens successifs de la nicotine provoquaient dans leurs circuits. C’est la liberté du cerveau qui, pour être maintenue, exige le prix d’une vigilance éternelle, car la maladie est perfide, chronique et récidivante.

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